Lande i Afrika

Afrika er det næststørste og næstmest folkerige kontinent i verden efter Asien i begge henseender. Med et areal på omkring 30,3 mio. km.² (11,7 millioner kvadratmil), inklusive tilstødende øer, dækker det 20% af Jordens landareal og 6% af dens samlede overfladeareal, med 1,4 milliarder mennesker pr. 2021, hvilket udgør omkring 18% af verdens befolkning. Befolkningen i Afrika er den yngste blandt alle kontinenter, med en gennemsnitsalder i 2012 på 19,7 år, mens den globale gennemsnitsalder var 30,4 år. På trods af et bredt spektrum af naturressourcer er Afrika det fattigste kontinent pr. indbygger og det næstfattigste kontinent i samlet rigdom efter Oceanien. Forskere tilskriver dette forskellige faktorer, herunder geografi, klima, kolonialisme, den kolde krig, mangel på demokrati og korruption. På trods af denne lave koncentration af rigdom gør nylig økonomisk vækst og en stor og ung befolkning Afrika til et vigtigt økonomisk marked i en bredere global kontekst.

Kontinentet grænser op til Middelhavet mod nord, Suez-landtangen og Det Røde Hav mod nordøst, Det Indiske Ocean mod sydøst og Atlanterhavet mod vest. Kontinentet omfatter Madagaskar og forskellige øgrupper. Det består af 54 fuldt anerkendte suveræne stater, otte territorier og to de facto uafhængige stater med begrænset eller ingen anerkendelse. Algeriet er det største land i Afrika målt på areal, og Nigeria er det mest folkerige. Afrikanske lande samarbejder gennem oprettelsen af Den Afrikanske Union med hovedkvarter i Addis Ababa.

Afrika ligger mellem ækvator og nulmeridianen. Det er det eneste kontinent, der strækker sig fra den nordlige tempererede zone til den sydlige tempererede zone. Størstedelen af kontinentet og dets lande ligger på den nordlige halvkugle, med en betydelig del og antal lande på den sydlige halvkugle. Størstedelen af kontinentet ligger i troperne, med undtagelse af en betydelig del af Vestsahara, Algeriet, Libyen og Egypten, den nordlige spids af Mauretanien og hele territorierne Marokko, Ceuta, Melilla og Tunesien, som til gengæld ligger over Krebsens vendekreds i den nordlige tempererede zone. I den anden ende af kontinentet ligger det sydlige Namibia, det sydlige Botswana, store dele af Sydafrika, hele territorierne Lesotho og Eswatini samt de sydlige spidser af Mozambique og Madagaskar under Stenbukkens vendekreds i den sydlige tempererede zone.

Afrika er meget biodivers, det er kontinentet med det største antal arter af megafauna, da det er mindst påvirket af udryddelsen af pleistocæn megafauna. Dog er Afrika også stærkt påvirket af en bred vifte af miljøproblemer, herunder ørkendannelse, skovrydning, vandmangel og forurening. Det forventes, at disse indgroede miljøproblemer vil blive forværret, efterhånden som klimaforandringer påvirker Afrika. FN's mellemstatslige panel om klimaforandringer har identificeret Afrika som det kontinent, der er mest sårbart over for klimaforandringer.

Historien om Afrika er lang, kompleks og ofte undervurderet af det globale historiske samfund. Afrika, især Østafrika, er anerkendt som menneskehedens oprindelsessted. De tidligste hominider og deres forfædre er dateret til omkring 7 millioner år siden. Moderne menneskelige rester fundet i Etiopien, Sydafrika og Marokko er dateret til cirka 233.000, 259.000 og 300.000 år siden henholdsvis, og Homo sapiens menes at være opstået i Afrika for omkring 350.000–260.000 år siden. Afrika anses også af antropologer for at være det genetisk mest forskelligartede kontinent som følge af, at det har været beboet længst.

Tidlige menneskelige civilisationer, såsom det gamle Egypten og Karthago, opstod i Nordafrika. Efter en lang og kompleks historie med civilisationer, migration og handel blev Afrika hjemsted for en stor mangfoldighed af etniske grupper, kulturer og sprog. I de sidste 400 år er den europæiske indflydelse på kontinentet vokset. Fra det 16. århundrede skyldtes dette handel, herunder den transatlantiske slavehandel, som skabte en stor afrikansk diaspora i Amerika. Fra slutningen af det 19. århundrede til begyndelsen af det 20. århundrede koloniserede europæiske lande næsten hele Afrika, til det punkt hvor kun Etiopien og Liberia var uafhængige stater. De fleste af de nuværende stater i Afrika opstod som følge af afkoloniseringsprocessen efter Anden Verdenskrig.